Selon les légendes irlandaises, la main rouge est devenue le symbole de l'Ulster, en l'an 1015. A cette date, un chef de clan scandinave, Heremon O'Neill, organisa une expédition maritime pour prendre possession de la côte nord de l'Irlande. Il s'adjoint un autre chef dont le nom a été oublié. Les protagonistes se mirent d'accord pour que la couronne du nouveau royaume échoie à celui qui toucherait le premier de la main, la terre convoitée.

Les deux flottes nordiques prirent la mer en Écosse et arrivèrent en même temps en vue des côtes d'Irlande du Nord. Les rameurs du bateau rival d'O'Neill dépassèrent le sien, dont les efforts de l'équipage restaient vains. Heremon O'Neill voyant son rival rejoindre la côte irlandaise avant lui, saisit une hache, se trancha la main droite et la jeta sur le rivage.

De la sorte, il fut le premier à toucher la terre et fut proclamé roi d'Ulster.